Paddock paradise

Le Paddock Paradise est un mode de gestion de l'espace de pâturage proposé par Jaime Jackson, spécialiste américain des chevaux pieds nus. Cette organisation est destinée à optimiser le mode de vie des chevaux pour un meilleur état de santé, et en particulier un meilleur état de leurs pieds.

Cette proposition de Jaime Jackson est basée sur les observations suivantes :

Les chevaux sauvages vivent en liberté dans de grands espaces semi-désertiques :

* Ils parcourent spontanément de longues distances, en s'écartant assez peu du 'chemin' qu'ils suivent,

* Ils ont donc accès à une diversité infinie d'environnement qui stimule le développement de leurs capacités à tous points de vues (diversité de la qualité des sols, de la nutrition, de l'environnement animal et végétal, de l'accès à l'eau, etc.),

* Et ils ont des pieds en parfait état, très courts, très compacts et ronds, avec des talons bas, une sole nettement concave, et une fourchette très en relief et très large, avec un aspect de vieux cuir ;

Alors que dès qu'ils sont placés dans des espaces clos:

* Les chevaux vivent dans un environnement monotone (espace restreint, paysage fixe, même qualité de sol sur toute la surface, même type d'herbe, pas de groupe de congénères aux alentours, pas de prédateur en principe, rarement une mare à disposition, etc.)

* La quantité de locomotion diminue énormément, même (et surtout) si les espaces sont larges, ce qui est généralement le cas des prés (qui sont généralement de forme plus ou moins carré ou rectangulaire, et non des bandes de terrain de 30 km sur 10 m),

* Les chevaux mangent plus (les près sont trop riches et les chevaux n'ont pas grand chose d'autre à faire, et surtout pas de choix d'aller ailleurs) : ils vivent "comme s'ils étaient sur un canapé devant la télé avec des cacahuètes toute la journée",

* Leur forme physique s'en ressent immédiatement, mais aussi particulièrement l'état de leurs pieds, qui deviennent trop longs, cassent, perdent leurs aplombs, ... (observation des Mustangs capturés dans les round-up du 'Bureau of Land Management' et placés dans des grands corrals) - en somme, les pieds se mettent à se comporter comme des pieds de chevaux domestiques.

Jaime Jackson a par ailleurs remarqué que les chevaux en groupe se comportent comme un fluide : plus le passage est étroit, plus ils vont vite, pour un groupe donné, car ils se poussent les uns les autres et se suivent le long des clôtures dans un cercle vertueux : la locomotion des uns engendre celle des autres d'une manière ou d'une autre.

Réunissant toutes ces observations, Jaime Jackson a proposé de cantonner les chevaux dans la bande de terrain qui longe la clôture du pré, et de ne pas leur laisser l'accès à l'intérieur. Ainsi les chevaux se poussent les uns les autres le long des clôtures, la forme circulaire de l'enclos fait qu'ils ne se heurtent jamais à une barrière qui les obligerait à rebrousser chemin, et ils retrouvent ainsi une quantité de locomotion nettement supérieure.

Poussant plus loin l'analogie avec le mode de vie des chevaux sauvages, Jaime Jackson propose d'aménager ce parcours pour qu'il restitue aux chevaux la plus grande diversité possible en matière de qualité de sol (zones encailloutées, zones de sable...), de nutrition, d'environnement (arbres, pentes...), d'humidité (mare ou ruisseau), ... recréant ainsi artificiellement la diversité rencontrée par les chevaux sauvages et la possibilité de contrôler la quantité d'alimentation.

Le parcours doit intégrer des zones plus larges pour permettre aux chevaux de se reposer sans se pousser les uns les autres, et sans que les arrivants délogent systématiquement ceux qui sont installés au repos. Le dispositif permet de contrôler l'alimentation de façon assez stricte, et Jamie Jackson propose de nourrir les chevaux au foin toute l'année, en dispersant les tas de foin sur le parcours pour pousser encore une fois les chevaux à se déplacer au lieu de passer des heures sur l'aire de nourrissage.

L'objectif est bien sûr d'obtenir des chevaux en meilleure forme, et avec des pieds en meilleur état, en se dirigeant vers des pieds qui s'auto-entretiennent dans le meilleur des cas, comme ceux des chevaux sauvages.

* Une expérience de Paddock Paradise ici

* Plus d'infos sur le parage naturel ici

* Paddock Paradise : a guide to natural horse boarding - Jaime Jackson - Star Ridge Publishing - 2006